八月下旬，狠下决心想要夺回南京的中国最高统帅部再次朝南京前线增兵。当初兰封会战以中方大获全胜结束后，第33集团军（司令张自忠上将）、第24集团军（司令庞炳勋上将）、第35集团军（司令李汉魂中将）、第20集团军（司令商震中将）奉命一起拱卫黄河天险，护卫武汉中原的北线，但山西胜利光复以及中方赢得了北方大会战的胜利后，鄂豫中原地区已经不会遭受到来自北方的威胁，因此统帅部命令这四个集团军一齐东进，在李宗仁上将的指挥下挥师直扑华东沦陷区。一时间，鲁南、皖西、浙北等地处处风起云涌着杀倭寇的呐喊声，日军虽然没有惊慌失措，但被打得手忙脚乱还是肯定的。而在得知中国华中战区一下子增加四个集团军的强大兵力后，日军第11军司令部这段时间以来就没有轻松过的气氛立刻变得极度紧张。
“司令官阁下、诸君！毋庸置疑，支那新增的这四个集团军目标必是皇军在江苏、鲁南、浙北、皖西等华东占领区，以及南京。我可以判断，支那的这四个集团军是在利用皇军主力尽皆被支那第七十七军、第十八军、第一军给吸引在芜湖一带时，趁机对后防空虚的皇军进行猛烈打击，鲸吞蚕食华东占领区。”第11军参谋长中山贞武少将最近也忙得焦头烂额，说话的口气也变得略有点急躁不安起来，“毕竟皇军为了应付东南亚战事和太平洋战事，陆军在兵力上已经捉襟见肘。目前守卫我们华东占领区后方的，仅仅只有第10军的第44、第66师团以及不到十万极其不可靠的皇协军。”
“司令官阁下，我认为这是中国军队大举进攻南京的前奏。”第六师团师团长神田正种中将提出了不同的看法，“南京得失的意义，远远大于五十座普通城市。蒋介石自从当年狼狈不堪地被赶出南京后，就一直朝思暮想着重返南京。诸君，我们不能把蒋介石想成一个军事家，而应该用政治家的心态去揣摩他的心思。蒋介石本人优柔寡断、刚愎自用，对于南京，他望眼欲穿。我认为中国军队的真正目的，还是南京。况且，夺取了南京，还能截断我们整个第11军的退路，这样就能一箭双雕！当此时刻，我们不应该继续和支那第七十七军、第一军、第十八军纠缠于芜湖，应该当机立断地退守南京！”
“支那军队有这么好的牙口一下子吃掉我们第11军吗？这根本不可能！”中山少将反驳道，“真正对我们造成威胁的，仍然是第七十七军和第一军、第十八军。必须要速战速决地歼灭掉第一军和第十八军！然后再和第七十七军展开决战！一旦这支那三大王牌军全部覆灭了，南京和整个华东都会安然无恙！支那军嚣张狂妄的气焰也会被狠狠挫败。”
“中山君，恕我直言！你太一厢情愿了！第一军和第十八军全部美械装备，是支那军的精锐！一时半会，我们根本吃不掉！况且，蒋纬国的第七十七军正在长江对岸虎视眈眈！万一他在我们和第一军、第十八军打得两败俱伤的时候对我们背后捅一刀怎么办？”
“神田君，请也恕我直言！你太畏手畏脚了！支那军虽然比当初难对付了一点，但皇军仍然是战无不胜的！你不能高估支那军，更不能低估皇军！”
此时此刻，不但两人各执一词，就连拥有决断权的横山中将都对中国军队到底要从哪个地方下手而深感头疼。这就是从主动进攻沦为被动防御的可悲之处，战与不战都不是你自己做主，处处要被别人牵着鼻子走。
最让横山中将心里没底的，还是长江对岸的第七十七军。任凭第11军和第一军、第十八军打得天昏地暗、头破血流，蒋纬国却仍然还在对面沉住气地隔岸观火，这让横山中将不得不佩服蒋纬国的养气功夫。但畏缩不前和见死不救可都不是蒋纬国的风格，这一点横山中将很清楚，此时的平静肯定在酝酿着一场暴风雨。越平静，也就预示着后面越危险。蒋纬国肯定会动手的，但他在会哪里下手呢？当涂县？三山镇？但不管怎么样，长江这道天堑防线必须要加强加强再加强。“蒋纬国究竟在想什么？”两眼布满血丝的横山中将对着地图绞尽脑汁地思考着。
几十公里外的长江北岸，让横山中将等日军将领们牵肠挂肚、朝思暮想的蒋纬国可没有闲着。在长江南岸被日军打得叫苦连天的何绍周和彭善不停地发来求救电报，其发送频率和数量简直堪比后世网上的垃圾邮件，蒋纬国看得都烦了，而且这两人的每封电报中都带着一句国军很经典的求救话语：“建镐老弟！看在党国的份上，拉兄弟一把吧！”为了防止日军截获电报从而破获七十七军的计划，蒋纬国不得不含糊不清地勉励两人“为了党国坚持下去”。由于一直得不到蒋纬国出兵救援的具体时间和具体计划，极度怀疑他故意见死不救的何绍周和彭善可是在心里把蒋纬国的三个老婆狠狠地问候了八百遍（何绍周和彭善可不敢问候蒋纬国的老爹老妈以及祖宗十八代，只能问候他老婆）。
蒋纬国很忙，他目前仍然在与江南芜湖隔江相望的江北雍南镇，每天都在上百名卫兵的前呼后拥下大摇大摆地视察各个阵地以及检查渡江战役的准备情况。雍南镇的江畔也早已经船舶如云、桅杆如林，各种大大小小被征集来的渔船、临时建造的木船、军队的运输艇、改造的机帆船、登陆艇、冲锋舟…几乎是犹如蜂群蚁巢般密密麻麻，造船的木屑飘满江面，准备渡江的官兵们在江边日益不断地操练演习，江岸上无数营帐遍地开花、各种物资辎重堆积如山，一队队军车飞沙走石，长江内一艘艘海军战舰也川流不息，空中机群呼啸不断，俨然一副大军即将横渡长江的场景，波澜壮阔的场面简直堪比两千多年前曹操八十三万大军兵临赤壁的历史画卷。当然了，这么大的动静肯定瞒不过江对岸的日军，每天都有日军侦察机鬼鬼祟祟地飞临七十七军的操练场以及江边船队的附近进行侦查，而蒋纬国每天出现的地方也都被无孔不入的日军间谍和汉奸所察觉，种种资料继而便络绎不绝地被送到了横山中将的面前。
“究竟是当涂县还是三山镇？如果七十七军在当涂县登陆，那第十六师团怎么办？如果七十七军在三山镇登陆，那第六师团又怎么办？”横山中将焦头烂额地对着地图苦苦思索着，但他万万没有想到，他“命中煞星”蒋纬国的胃口要远远比自己估计的大得多。
八月二十二日，马鞍山。
作为长江十大优良港口之一的马鞍山不但是长江上的要冲之地以及皖南经济中心、水陆交通中心，更加毗邻日军在华东占领区的核心南京和“长江四小龙”之一的安庆（其他三个分别是南京、武汉、重庆），优良的地理优势自然使得马鞍山成为了长江水路运输线以及华东地区东西南北陆路的商贸中心，各地经这里中转的货物络绎不绝，码头上的货物更加堆积如山。驻守这里的纯血统日军只有一个加强大队，协助日军防守马鞍山的“中华帝国国防军”则有整整三个师，别看番号都够凑一个军了，但由于对伪军越来越不放心的日本人并没有让伪军的部队齐装满员（毕竟这些墙头草的伪军基本在中国军队势大的时候都会反水），因此这三个师的伪军加起来其实兵力还不到一万人，装备也参差不齐，有三八式，有中正式。伪军们的主要任务就是协助日军防守马鞍山以及盘查通过马鞍山水陆交通线的各种“违禁”物资。当然了，雁过拨毛的“帝国国防军”官兵对后一个任务的兴趣远远地超过前者，因为后者那的油水可是丰厚得很，前者不但没钱可捞，而且还容易送了命，对比自然是鲜明的。
这天，马鞍山城内各个伪军有头有脸的高级军官以及部分日军中级军官都接到了请帖，帖子上的署名是“日本神户四田商社”。晚上，大一批伪军头头们和十来名来捧捧场的日军中级军官齐聚城内最豪华的一家酒楼里，觥筹交错、谈笑风生，以此迎接来自日本皇国本土的商人。货真价实地在商贩贵族家庭里成长起来且对日军在占领区的管理流程熟悉得滚瓜烂熟的蒋忠和田村鑫志这两个日本当代最大的“日奸”就这样以“四田商社”正副社长的身份大摇大摆地踏上了马鞍山的土地。干这种事，对于蒋忠和田村来说，简直就是轻车熟路、重操旧业，有谁比蒋忠还懂得如何在交际圈里混得人模狗样、如鱼得水？又有谁比出身大阪商贩之家且还是原第四师团第七旅团旅团长的田村更加懂得商业之道？当然了，两人此时都改头换面，不但用了假名字，而且还都化了妆。由于城内中安部（以商统为主体的“中国国家安全部”的简称，英文缩写“CMS”）特工事先充足的铺垫准备，晚宴现场场面还十分隆重，气氛十分热烈。伪军军官们当然心照不宣，自己地盘上又多了一家财大气粗的日本商社，那自己能捞得油水肯定也更加丰厚了，况且，就是冲着这家商社是来自太君的本土，面子还是要给的。酒过三巡、吃饱喝足，晚宴持续到后半夜散席的时候，蒋忠和田村还十分慷慨地给光临酒楼的每一个日伪军军官都送上了份厚礼（直接就是沉甸甸的金条）。一时间皆大欢喜，众日伪军军官自然对这两位日本商人好感大增，正所谓“吃人嘴软，拿人手短”，以后四田商社在马鞍山城内进行种种“商业活动”时，收了红包的伪军们自然对其大开绿灯。
蒋忠和田村当然知道，蒋纬国花这么一大笔钱让他们以金条开路地打进马鞍山可不是让他们来度假的。两人和城内的日伪军高级军官混了个脸熟后，立刻在城内中安部组织的协助下紧锣密鼓地展开了蒋纬国交给他们的秘密任务。四田商社很快便参加了对马鞍山各个长江码头的运输商务，同时城内城外日伪军的防线火力分布、兵营和军用仓库等重要目标的位置以及日军在长江边的岸防炮部署情况等情报便源源不断地飞到了一百公里外的蒋纬国手上。
而在芜湖和雍南镇之间，七十七军和日军的长江对峙，也已经达到了钢丝都快绷断了的地步。蒋纬国可没有让日军闲着以逸待劳，而是不停给横山中将找着麻烦。要么在凌晨突然朝着对岸大放火箭炮，要么在傍晚出动几架B-17骚扰骚扰日军，而这些风吹草动自然成为了日军提防七十七军突然渡江的预兆，草木皆兵的日军自然被搞得疑神疑鬼。当横山中将被“可恶”的蒋纬国给弄得因为好几天没有睡个好觉而近乎神经兮兮地一天到晚盯着芜湖南北的当涂县和三山镇这两个地方苦苦思索的时候，没有想到自己后方院子里已经冒出了火苗。
“麻生君，我和那边已经打过招呼了，商会的十万斤粮食和三十船棉纱今晚运到马鞍山，所有的手续也全办得一应俱全。”马鞍山金家庄码头上，田村向蒋忠报告道。这是他第一次参加任务，以后是得到蒋纬国的赏识并吃香喝辣还是办砸了以致遭到冷落，就看这个头功了。
蒋忠的眉头微微皱了皱，他心里很不舒服。他觉得这个田村应毕恭毕敬地叫自己“长官”，而不是称呼自己的姓，这个微妙的细节也说明了自己在这个田村的眼里并不是多么值得尊敬的上司。蒋忠很不悦地道：“田村君，计划已改变了。今晚将是三十万斤粮食和一百船棉纱。蒋将军那里的压力很大，第一军、第十八军、战区司令长官部、重庆方面都在催促着他，我们的时间很不充分。萧参座已经告诉我了，动手的时候大概就在后天，货物数量自然要大大增加。田村君，还请你再跑一趟。”
“哈伊！”田村应道。他心里十分清楚，既然走私的货物翻了三倍，那其中偷运的士兵和军火武器自然也大大增加了，看来马鞍山马上就要陷入战火之中了。看来，自己又要花一大笔钞票去喂饱那些见钱眼开的日伪军军官了，毕竟这些粮食和棉纱都是走私的货物，都是见不得光的。众所周知，一家商社想要发大财，靠一分钱一分货的买卖那简直就是愚公移山，真正的巨额利润，都在走私倒卖等各种非法勾当里。当然了，走私倒卖肯定要和贪污受贿等丑恶行径连在一起的，毕竟只有“官商亲如一家”，才能“大家共同发财”。
日本人为了控制这段长江下游的黄金水段，还是费了很大力气的。设立在各个水路上的关卡星罗棋布、不计其数，来回于水面上的巡逻汽艇更加是川流不息、络绎不绝。而这些日军水上巡逻队属于日本海军中国方面军舰队的，和陆地上的日伪军不是同一个系统，因此蒋忠和田村的钞票再多，也来不及在这么短的时间内在日海军这里打开道路。对于立在船头上的宋来鹏等夜叉队员们来说，真正的威胁正是这些时不时拦下船只检查的日军汽艇。此时马鞍山的时间已经是万家灯火。
“你们是什么的干活？”几个粗大的探照灯集中照在了船队的领头船上，随着“突突突”的马达声，几艘飘着太阳旗的汽艇凶神恶煞地开过来，一挺挺机枪也杀气腾腾地对准了船队。几个日军端着明晃晃的刺刀跳上船，为首的一个少尉恶声恶气地操着蹩脚的汉语问道。
“妈的！要是老子动手，三秒钟之内保证让你们全部见阎王爷去！“宋来鹏一边在心里骂着，一边不得不忍气吞声地点头哈腰唯唯诺诺：“太君！我们是四田商社的运粮船队。这是通行证，请太君检查！”