一连几日都是下雨，今儿倒是少有的好天气，一辆青蓬马车慢悠悠的行走在寂静的胡同里，只听得见车辙压过雪沫的咿呀声。良久，一辆青蓬马车停在一所庭院前。这一家的门脸规制在王侯遍地的京城算不上高，门口上面的两个门簪迎面多刻“如意”二字，以求“万事如意”，门楣上分别雕刻花卉、博古、万字锦、菊，上边挂着一块牌匾，上书：潘府。
前边赶车的许寅，向里道：“大人，到了！”
车内的人撩开素色车帘，赫然是穿着素色衣服的贺九笙。贺九笙下得车来，便瞧见满巷子的挽联。惊座文章传四海，新民德业播千秋——这是潘鼎新的弟子王行写的；壮怀忧在风云上，诗卷长留天地间——这是他诗文唱喝的好友写的……
挽联挂满了一墙，墙下放了一张方桌，上面还有笔墨纸砚，供给吊唁的亲朋好友写就挽联。贺九笙走到桌边，默默瞧了一会儿，心道：真是人走茶凉，往日里冠盖云集的帝师府邸，也只这一张挽联的情谊了。许寅瞧了，拿出贺九笙交给她的挽联。贺九笙吩咐道：“挂上去吧！”只见上边写着—— 人间未遂青云志，天上先成白玉楼——学生贺九笙敬挽。
贺九笙刚走到门口，潘府的老管家便迎了出来：“大人……”一语未完，竟然涌出泪来。贺九笙拍拍他那如枯枝般手：“师母到了吗？”老管家擦擦双眼：“到了，昨儿夜里就到了，正要给大人送信儿呢。”贺九笙一行人绕过影壁，眼前便豁然开朗——一片素白。
堂前还摆放着灵柩，供桌上摆着各色供品，上面的灵位乃是：先考潘讳鼎新文恭公之灵位，灵位下方一位童子身着一身斩衰孝服静静跪着。文恭这个谥号虽然比不上文正公，但在历代文臣中也算不错，广德帝到底还是对这个老师有一二分顾恋。
贺九笙走到灵柩前，接过仆从递上的三柱青香，又一撩袍角，跪下拜了三拜。虽然贺九笙并不认为潘鼎新教了些自己什么，但这师生名义却不能有一点儿马虎。在贺九笙眼里，她这个老师压根就不适合官场，他最好的角色应该是学者、诗人。一个太理想热情又真诚的人在经历了龌蹉与肮脏之后，要么破而后立成为更加肮脏的政客，要么丧气以至于绝望。遗憾的是，潘鼎新选择了后者！
潘夫人今年已经快五十岁了，一头花白的头发，神情疲惫，她那五岁的嗣子倒像是她孙子一般。潘夫人作风硬朗，贺九笙嘘寒问暖一番，潘夫人也不多说，道是：“一切都好！”又把那嗣子叫来，介绍给贺九笙：“你师姐，今儿便见着了。”
小孩子眉清目秀，举止有度，上前作揖：“时言见过师姐！”贺九笙便伸手，许寅忙递上备好的文房四宝。贺九笙道：“潘氏以诗书传家，你要好生读书，他日中了进士，东华殿外唱名，老师九泉之下也会欣慰的。”没办法，世人以高中进士为进身之阶，饶是贺九笙亦只得入乡随俗了。
贺九笙受不住一府的凄清，谢绝了潘夫人的留饭，告辞离去了。
待贺九笙出得门去，潘夫人便叫管家打开那包装精美的文房四宝礼品盒子。老管家打开来，便见湖笔、徽墨、宣纸、端砚，都是上品却又不显奢华。老管家又一阵摸索，暗暗用力，打开夹层，便看见一沓银票，都是日升隆票号认票不认人，一百两一张的。老管家抖着手数了数，道：“夫人，一百两一张的日升隆银票，足足三十张。”
老管家呐呐，潘大人为官清廉，平日里的吃穿用度还要老家供给。如今，老爷去世，夫人素来与族人不和，已是断了钱粮，手里拮据。潘夫人叹息一声，终于开了口：“留下吧，一家子还要吃饭呢！”
潘夫人素来为人硬气，从不求人，倘若贺九笙直接给她钱，她是断断不肯要的，就是用这种方法，贺九笙还担心潘夫人给自己退回来。
这个朝代，是历史上没有的。取代了明朝，成为统治者的是关陇贵族。因其世代与夷族通婚，风气开放，同时各种各样的思潮也涌入到这个王朝。就总体来说，女子为官大有人在，高宗时期更是有女子出仕者高达十九人，涌现出了言官沐邡、布政使来歌芳、巡抚方槐，更有一人担任了福建总督一职。
纵观大齐一朝，女子地位得到大幅度提高是在高宗时期。究其根本，盖因高宗无子，乃立昌华长公主为储君。后来更是让昌华长公主监国，自己诸事不管了。于是乎，昌华长公主监国二十年，在此期间，大量女子为官。遗憾的是，高宗实在是太长寿，昌华长公主没能熬得过他，也就没能当得了皇帝。高宗伤心，便立昌华长公主之子为储君，也就是先帝。先帝继位后，也为她母亲昌华长公主加封了帝号。
……
那位熊开胜医术颇好，脾气却也大，直言：“你倘不好好将养，活不过三十岁。”
贺九笙吓了一跳，她从来都是个贪生怕死的人，再不敢胡乱挥霍自己的身体。每日里按时吃药，按时吃饭。每次饭后，陆行都要拉着贺九笙到小花园里走上几步，还振振有词：“饭后百步走,活到九十九。”
而他们两个人，好似有了默契一般，绝口不再提感情二字，除了不睡在一起，倒是像一对儿夫妻了，但也就是看起来像罢了。
因得了贺九笙的吩咐，那位淮秀时常教徐敏读些书，然而并不教《女四书》、《列女传》之类的，而是讲些柳宗元、韩愈的古文，朴实无华，贺九笙也时常去听，渐渐也听出些味道来。那位淮秀好似知道贺九笙并不会或者忘了这些，专门挑些对贺九笙来说必须要看的古文来讲。不过，这个善解人意的姑娘并没有当贺九笙面提过。
熊开胜开的药里边有药浴，把药材煮好了，倒进浴桶里边，再泡上小半个时辰，这是贺九笙对他最满意的地方。
沐浴过后，贺九笙身穿松江布中衣坐在黄花梨如意圆桌前，淮秀站在身后拿着棉布替她擦头发，一头秀发又黑又密。贺九笙问她：“淮秀，你今年有二十岁了吧！”淮秀的声音很温婉：“奴婢是正月出生的，按虚岁倒要小姑娘一岁，今年二十一了！”