广德帝又问：“夏槐，你怎么看？”
夏槐夏阁老的神色毕恭毕敬：“臣以为阁老说得有理，潘鼎新，京里做过尚书，外边也牧野过一方，也是个几经沉浮的老臣了。”末了下结论道：“他不会这么拎不清的。”潘鼎新任职两淮盐政是他举荐的，如今出了事，自然是要抹平潘鼎新的责任。
广德帝道：“说得好，潘鼎新死了，固然是自缢，却实在是被人逼死的。”
广德帝说这话时语调轻忽，可在崔阁老和夏槐听来却不次于平地一声惊雷。二人忙跪下，伏地请罪。崔阁老道：“陛下，没有谁能逼死正三品的朝廷大员。”朝廷体面不容践踏。
良久，上方传来广德帝悠悠的叹息：“阁老，老百姓有句话叫‘不聋不哑不做当家翁’。有些事情睁只眼闭只眼，他们闹腾他们的，我们自做我们的事情。你说，是这个理儿吗？”
这话带着骨头，明着是说南方闹腾，实际上是在说内阁糊涂。崔阁老听了，摘下头顶的乌纱翅官帽：“朝廷出了如此丑闻，罪在内阁，罪在微臣。陛下千万保重龙体！”
广德帝静默良久，敲了声玉磬，声音平静，让人分不出喜怒：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。人闲桂花落，夜静春山空。月初惊山鸟，时鸣春涧中。这是杨文正公的几句山水诗，澹泊而宁静，清新而自然。”贺九笙心里接道，其实不是杨文正公写的，是一个叫王维的人写的。
广德帝道：“陈全，把阁老扶起来。”陈全还是上午的青衣，走出帷幕，把崔阁老扶起来：“阁老，陛下让您起来呢。”
广德帝又道：“你是内阁的当家人，这么些年你的辛苦，朕是知道的。”
崔阁老感激涕淋：“臣能得陛下这一句话就是死也值了。”顿了顿又道：“正三品的两淮盐政不明不白的死了，这必须给天下以交代。臣推举兵部贺九笙为苏松巡抚兼任两淮盐政，彻查此事。”
广德帝听了这句话，微微撩了撩眼皮，意味不明地‘喔’了一声，冲贺九笙道：“贺九笙，阁老抬举你呢！”
贺九笙忙道：“臣年小德薄，不堪大任，只怕辜负了陛下、阁老的信任。”
崔阁老听了道：“陛下，且不说前朝名臣于礽，年不过二十便骤然从七品翰林提拔为二品的广州总督，就是先帝朝也有二十八岁便为布政使的林润生。朝廷用人用才，一看忠心，二看才干，贺九笙这两点远甚其他人。”
广德帝听了不置可否，问：“夏槐，你说呢？”
夏阁老一直是个隐形人，此时见皇帝问话，便中规中矩道：“阁老说的有理，贺九笙忠心自不必论，只贺九笙今岁年不过二十二，这二十二岁的封疆大吏，虽有前例，也太过恩擢了。”
广德帝问贺九笙：“贺九笙你敢接这个差事吗？”
贺九笙道：“为人臣子，没有敢不敢之说。只臣人微力薄，唯恐有心无力，耽误了陛下的大事。”
广德帝道：“说来说去，总算有人说了句实话了。钦差，两淮盐政，都是虚的。朝廷派过多少钦差，先后又有多少位两淮盐政，可结果呢？嗯？粉饰太平，海清河宴。有力的无心，有心的无力，这大齐朝开国不过二百来年，江南的盐商却绵延了将近三百年。富可敌国，也不只是说说而已的。”
众人唯唯诺诺跪在下首，不敢发一言，广德帝很喜欢这种掌控力，他顿了顿继续道：“翻老账，谁也翻不了，朕也不想去翻那些烂账，没得气得少活几年。”
崔阁老悲声道：“臣等无能！”夏槐也不得不随着崔阁老自责：“臣等无能,陛下千万保重龙体。”
广德帝敲了敲玉罄，玉磬发出清冽悠远的声音：“难难难，蜀道难，官道难，做人难，做事更难。这天底下谁人不苦，甚事不难呢？”说着瞧着崔阁老道：“你们难，朕也难，咱们大家都勉为其难吧！”
说着又瞧了瞧贺九笙：“科道言官任满九年便可直接从七品外调为三品的参议，可那也就只是六科廊的而已。擢赏太过，反而是害了你。”
崔阶张张嘴，待要开口，广德帝却摆摆手：“崔阁老不拘一格，提拔后进，是忠心也是好意。夏槐考虑周全，也是好心。”随即便有些意兴阑珊道：“内阁拿个章程出来，朕乏了，你们退下吧！”
贺九笙、崔阁老、夏槐齐声道：“是！”
贺九笙满腹心事的退出来，见崔阁老一脸笑：“你呀，回来了怎么也不去我府上瞧瞧我？”贺九笙忙道：“阁老事务繁忙，下官等闲不敢叨扰。”